Operatie Plunder was de geallieerde oversteek van de Rijn bij Wesel in maart 1945. De Rijn vormde een belangrijke verdedigingslinie voor Duitsland. Om de oorlog naar het Duitse binnenland te verplaatsen, moesten de geallieerden de rivier met grote aantallen soldaten en materieel oversteken.
Op 23 maart 1945 begonnen Britse en Canadese troepen de rivieroversteek ten noorden van het Ruhrgebied. Amerikaanse eenheden namen eveneens deel aan de operatie. De aanval werd ondersteund door artillerie, vliegtuigen, landingsboten en luchtlandingstroepen. Op 24 maart volgde Operatie Varsity, waarbij parachutisten en zweefvliegtuigen achter de Duitse linies landden om bruggen en posities te ondersteunen.
Het overbruggen van de Rijn vroeg om nauwkeurige coรถrdinatie. Genietroepen legden ponton- en Baileybruggen aan zodat tanks, vrachtwagens, artillerie en voorraden konden volgen. Duitse tegenstand en rivierstroming maakten de oversteek gevaarlijk. Zodra een brug beschikbaar was, moest die voortdurend worden bewaakt en hersteld, want elk voertuig dat naar de overkant ging, was afhankelijk van een functionerende verbinding.
De geallieerde doorbraak over de Rijn opende de weg naar het Duitse binnenland. Plunder laat zien hoe bruggenbouw een directe invloed had op het tempo van een offensief. Een rivier was een natuurlijke hindernis, maar de inzet van genietroepen, boten en mobiele bruggen kon haar omzetten in een aanvoerroute voor een heel leger.
Operatie Greif