P47 Thunderbolt

De P-47 Thunderbolt was een Amerikaans eenmotorig jachtvliegtuig dat tijdens de Tweede Wereldoorlog uitgroeide tot een van de meest veelzijdige en gevreesde toestellen van de geallieerde luchtmacht. Ontwikkeld door Republic Aviation en voor het eerst operationeel ingezet in 1943, was de Thunderbolt het zwaarste en grootste eenmotorige jachtvliegtuig van de oorlog. Het robuuste ontwerp en de krachtige Pratt & Whitney motor maakten het toestel bijzonder geschikt voor twee rollen die in de bevrijding van West-Europa van groot belang waren: de escortejager op grote hoogte en de jachtbommenwerper op lage hoogte.
Als escortejager begeleidden P-47’s Amerikaanse bommenwerperformaties op weg naar doelen in Duitsland en bezet Europa. Het toestel kon op grote hoogte goed meekomen met de B-17 en B-24 formaties en bood bescherming tegen aanvallen van de Luftwaffe. Naarmate de P-51 Mustang beschikbaar kwam voor de langeafstandsescorte, verschoof de P-47 steeds meer naar de rol waarvoor hij misschien nog beter geschikt was: grondaanvallen.
Als jachtbommenwerper was de Thunderbolt uitzonderlijk effectief. Het toestel kon bommen, raketten en brandstoftanks onder de vleugels dragen en werd ingezet voor aanvallen op treinen, bruggen, fabrieken, voertuigcolonnes en Duitse stellingen. De robuuste constructie maakte de P-47 bestand tegen beschadigingen door luchtafweergeschut, wat piloten meer vertrouwen gaf bij aanvallen op zwaar verdedigde doelen op lage hoogte. Geallieerde piloten noemden het toestel wel de „Jug”, afgeleid van „Juggernaut”, een verwijzing naar zijn massieve bouw.
Boven Nederland vlogen P-47’s talloze missies waarbij spoorwegen, opslagplaatsen en militaire transporten werden aangevallen. Die aanvallen op de Duitse infrastructuur en bevoorradingslijnen droegen direct bij aan het verzwakken van de Duitse verdediging en versnelden de bevrijding. Bij de opmars door Nederland in het najaar van 1944 vlogen P-47-eenheden nauw gecoördineerde aanvallen ter ondersteuning van de grondtroepen, waarbij zij Duitse stellingen aanvielen die de opmars belemmerden.