Hawker Typhoon

De Hawker Typhoon was een Brits eenmotorig jachtvliegtuig dat tijdens de Tweede Wereldoorlog uitgroeide tot een van de meest gevreesde grondaanvalsvliegtuigen van de geallieerde luchtmacht. Het toestel werd ontwikkeld door Hawker Aircraft als hoge-snelheidsjager, maar bleek in die rol teleurstellend vanwege problemen met de motor en de constructie op grote hoogte. Naarmate die kinderziektes werden opgelost en het toestel werd uitgerust met raketten en bommen, ontpopte de Typhoon zich als een uitzonderlijk effectieve jachtbommenwerper die een beslissende rol speelde in de bevrijding van West-Europa.
De Typhoon was uitgerust met vier 20mm kanonnen in de vleugels en kon daarnaast acht ongestuurde raketten of twee zware bommen dragen. Die combinatie van kanonvuur en raketaanvallen maakte het toestel vernietigend effectief tegen gepantserde voertuigen, treinen, bruggen en Duitse stellingen. Piloten vlogen hun aanvallen op lage hoogte en hoge snelheid, doken op hun doel af en trokken net op tijd op om beschadiging door de eigen explosies te vermijden. Het was gevaarlijk werk: luchtafweergeschut op lage hoogte was een constante bedreiging en de verliezen onder Typhoon-piloten waren hoog.
Na D-Day in juni 1944 speelden Typhoons een cruciale rol in de Slag om de Falaisezak, waarbij grote aantallen Duitse voertuigen en troepen werden vernietigd bij hun poging te ontsnappen uit de geallieerde omsingeling in Normandië. Die vernietiging van de Duitse pantser- en transportcapaciteit maakte de weg vrij voor de snelle opmars die volgde en die uiteindelijk leidde tot de bevrijding van België en de eerste delen van Nederland in september 1944.
Boven Nederland vlogen Typhoons aanvallen op terugtrekkende Duitse colonnes, spoorweginstallaties en militaire concentraties. Voor de burgerbevolking in frontgebieden was het lage, razendsnel overvliegende silhouet van een Typhoon een teken dat de geallieerden ook op lage hoogte de baas waren in de lucht, een zichtbaar bewijs van de ineenstortende Duitse luchtovermacht die ooit het Nederlandse luchtruim had gedomineerd.