Treadway Bridge

De Treadway bridge was een specifiek type Amerikaanse militaire pontonbrug die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd ingezet voor het overbruggen van rivieren en kanalen bij militaire operaties. Het systeem onderscheidde zich van andere brugtypen door zijn rijbaanconstructie: in plaats van een doorlopend brugdek bestond de brug uit twee parallelle rijbanen van metalen panelen, gedragen door opblaasbare rubberen pontons, met een open ruimte tussen de twee rijbanen. Die constructie was lichter en sneller op te bouwen dan vergelijkbare systemen en kon toch het gewicht dragen van de zwaarste geallieerde voertuigen, inclusief de Sherman tank.
Het Amerikaanse Army Corps of Engineers had de Treadway bridge ontwikkeld als aanvulling op de bestaande Baileybrug en pontonbrugconstructies. Waar de Baileybrug uitblonk in sterkte en draagvermogen maar meer tijd vergde voor montage, kon de Treadway bridge sneller worden aangelegd omdat de opblaasbare pontons geen zware uitrusting vereisten om te water te worden gelaten. Die snelheid was in de dynamische opmars van de bevrijding soms het verschil tussen het vasthouden van het momentum en het verlies van het initiatief aan de verdediger.
Bij de bevrijding van Nederland werden Treadway bridges ingezet bij verschillende rivieroversteken, met name bij de grote Rijnoversteek in het voorjaar van 1945. De combinatie van de brede, snel stromende Rijn en de noodzaak om snel zwaar materieel naar de overkant te brengen maakte de snelle opbouw van de Treadway bridge tot een cruciale factor in het succes van de oversteekoperaties. Pioniersonderdelen die maanden hadden geoefend op het snel uitrollen en verbinden van de rijbaanpanelen, konden onder ideale omstandigheden een volledig operationele brug in enkele uren opbouwen.
Voor de Nederlandse bevolking langs de grote rivieren waren de Treadway bridges zichtbare bewijzen van de geallieerde technische capaciteit. Waar de terugtrekkende Wehrmacht had vernietigd, bouwden de bevrijders opnieuw op, snel en efficiënt genoeg om het tempo van de bevrijding gaande te houden.