Vasily Zaitsev was een Sovjet-sluipschutter die tijdens de Slag om Stalingrad vocht. Hij diende bij de 284e Infanteriedivisie en kwam in 1942 aan in een stad waar Duitse en Sovjetstrijdkrachten verwikkeld waren in straatgevechten. De ruรฏnes, fabrieken en kelders boden dekking, maar maakten verplaatsing en bevoorrading gevaarlijk. Sluipschutters probeerden in die omstandigheden vijandelijke militairen uit te schakelen en eigen troepen te beschermen.
Zaitsev werd in de Sovjet-Unie bekend door zijn optreden en door propaganda die zijn verhaal als voorbeeld van volharding presenteerde. Sovjetpublicaties schreven hem honderden treffers toe; zulke aantallen zijn moeilijk onafhankelijk te controleren en moeten voorzichtig worden behandeld. Zaitsev hielp volgens de overlevering ook andere militairen met schiettraining. Zijn publieke reputatie maakte van hem een symbool in de strijd om Stalingrad.
De stad werd in februari 1943 door het Rode Leger heroverd na een omsingeling van het Duitse Zesde Leger. De strijd kostte aan beide kanten zeer veel mensenlevens en liet Stalingrad grotendeels verwoest achter. Zaitsevs verhaal is daarom slechts รฉรฉn onderdeel van een veel grotere geschiedenis van soldaten en burgers in een stedelijke veldslag. Latere boeken en films hebben zijn leven soms gedramatiseerd; onderscheid maken tussen bronnen en verbeelding helpt om de historische context te bewaren.
Simo Hรคyhรค