Avro Lancaster

Hinter jedem Flugzeug, das über das besetzte Niederland flog, stand eine Besatzung aus Menschen mit einem Namen, einem Zuhause und einem Leben außerhalb des Krieges. Für die sieben Männer, die eine Avro Lancaster bedienten, war jeder Einsatz eine Konfrontation mit der Wahrscheinlichkeit, dass sie nicht zurückkehren würden. Die Statistiken des RAF Bomber Command waren unerbittlich: In der Hochphase der strategischen Bombenkampagne hatte ein Besatzungsmitglied eine Chance von weniger als fünfzig Prozent, seine erforderlichen dreißig Einsätze zu überleben.
Eine Lancaster-Besatzung bestand aus dem Piloten, dem Navigator, dem Bombenschützen, dem Bordmechaniker und drei Schützen, die die Maschinengewehre in der Nase, dem Rumpf und dem Heck bedienten. Die meisten waren jung, Anfang zwanzig, und stammten aus Großbritannien, Kanada, Australien, Neuseeland und anderen Ländern des Commonwealth. Einige waren vor Ausbruch des Krieges noch nie geflogen. Nach einer intensiven Ausbildung von wenigen Monaten saßen sie in einem Flugzeug, das Hunderte von Kilometern durch feindlichen Luftraum fliegen musste – in der Dunkelheit, bei eisiger Kälte in großer Höhe, beschossen von der Flugabwehr und angegriffen von deutschen Nachtjägern.
Über den Niederlanden flogen Lancaster-Besatzungen auf dem Weg nach Deutschland oder bei Einsätzen über dem besetzten Gebiet selbst. Wenn eine Maschine abgeschossen wurde, hatten die Besatzungsmitglieder manchmal nur Sekunden Zeit, um zu entscheiden, ob sie abspringen konnten. Wer dies schaffte und die Landung überlebte, befand sich mitten in feindlichem Gebiet. Einige wurden sofort gefangen genommen. Andere tauchten mit Hilfe des niederländischen Widerstands unter, versteckt in Heuschobern, auf Dachböden und in Kellern von Menschen, die ihr eigenes Leben riskierten, um einen Fremden zu retten.
Diese Verbindung zwischen den Lancaster-Besatzungen oben und den einfachen Niederländern unten ist eine der menschlichsten Geschichten aus der Besatzungsgeschichte. Männer, die sich nie zuvor begegnet waren, verbunden durch den gemeinsamen Feind und die Bereitschaft Einzelner, alles für einen anderen zu riskieren.