Blitzkrieg is een Duits woord dat letterlijk โbliksemoorlogโ betekent. Het wordt gebruikt voor snelle, geconcentreerde aanvallen waarbij tanks, gemotoriseerde infanterie en vliegtuigen nauw samenwerken. Het doel was om op een gekozen punt door de verdediging te breken, de tegenstander te ontregelen en diens eenheden af te snijden voordat die zich konden herstellen. Het woord roept vaak รฉรฉn vast Duits oorlogsplan op, maar historici gebruiken het vooral als beschrijving van een manier van oorlogvoeren. Het was geen volledig uitgewerkte officiรซle doctrine die in elke campagne op dezelfde manier werd toegepast.
De Duitse successen in Polen in 1939 en in West-Europa in 1940 maakten de term bekend. Tijdens de aanval op Frankrijk trokken Duitse pantserdivisies door de Ardennen en staken bij Sedan de Maas over. Daardoor kwamen zij achter de geallieerde legers terecht. Luchtaanvallen, radiocommunicatie en snelle verplaatsing hielpen de Duitse eenheden, maar de uitkomst hing ook af van fouten en trage besluitvorming bij hun tegenstanders. De veldtocht was dus geen eenvoudige overwinning van techniek alleen.
De methode steunde op een kwetsbare logistieke keten. Tanks en vrachtwagens hadden brandstof, munitie, reserveonderdelen en begaanbare wegen nodig. Wanneer eenheden ver vooruitraakten, konden bruggen, vernielde wegen of tekorten het tempo vertragen. Dat maakt Blitzkrieg relevant voor de geschiedenis van militair transport en infrastructuur: snelheid aan het front was afhankelijk van werk achter de linies.
Voor burgers betekende een snelle doorbraak vaak dat het front plotseling dichtbij kwam. Mensen sloegen op de vlucht, raakten familieleden kwijt of werden geconfronteerd met bezetting en voedseltekorten. De term beschrijft daarom niet alleen een militaire aanpak. Hij verwijst ook naar de ontwrichting die een korte campagne teweeg kon brengen en naar de manier waarop oorlog het dagelijks leven veranderde. Ook moesten soldaten en voertuigen terrein innemen dat niet op een kaart alleen te beoordelen was; lokale bruggen en dorpswegen bepaalden mede waar colonnes konden passeren.
Operatie Greif