Ju 52

De Ju 52 was een Duits driemotorig transportvliegtuig dat tijdens de Tweede Wereldoorlog de ruggengraat vormde van de Duitse militaire luchtvaartlogistiek. Het toestel werd oorspronkelijk ontwikkeld als civiel passagiersvliegtuig in de vroege jaren dertig en vloog bij verschillende Europese luchtvaartmaatschappijen, waaronder de Lufthansa. Toen de Luftwaffe in het geheim werd opgebouwd, werd de Ju 52 al snel ingezet als militair transport en bommenwerper. De bijnamen „Tante Ju” en „Iron Annie” verwezen naar de robuuste, betrouwbare maar weinig elegante verschijning van het toestel met zijn kenmerkende gegolfde metalen huid.
Bij de inval in Nederland in mei 1940 speelde de Ju 52 een directe en bepalende rol. Honderden toestellen werden ingezet voor de grootste luchtlandingsoperatie die tot dan toe had plaatsgevonden. Duitse Fallschirmjäger werden boven Nederlandse droppingszones gedropt, terwijl andere Ju 52’s landden op het strand van Ockenburg en op het vliegveld Waalhaven bij Rotterdam met infanterie aan boord. De aanval op Den Haag, gericht op het uitschakelen van de Nederlandse regering en het koninklijk huis, werd uitgevoerd met Ju 52’s die troepen afzetten op en rond de hofstad. Hoewel de aanval op Den Haag mislukte en de Nederlanders vele toestellen neerschoten of op de grond vernietigden, slaagde de bredere luchtlandingsoperatie er wel in om sleutelposities te bezetten en de Nederlandse verdediging van binnenuit te ondermijnen.
Voor de Nederlandse bevolking was het beeld van Ju 52’s die laag overvlogen en parachutisten afzetten een volkomen nieuwe en traumatische ervaring. De lucht als aanvalsdimensie was in mei 1940 voor de meeste burgers iets wat zij nooit eerder hadden meegemaakt, en de plotselinge verschijning van honderden vliegtuigen boven Nederlandse steden en vliegvelden zaaide verwarring en angst.
Na de capitulatie van Nederland bleef de Ju 52 actief op andere fronten, maar de rol die het toestel speelde in de eerste dagen van de bezetting van Nederland maakt het tot een direct onderdeel van de Nederlandse oorlogsgeschiedenis.