B17

Die B-17, offiziell die Boeing B-17 Flying Fortress, war ein amerikanischer viermotoriger schwerer Bomber, der während des Zweiten Weltkriegs das Rückgrat der amerikanischen strategischen Luftkampagne über Europa bildete. Das Flugzeug wurde in den 1930er Jahren entwickelt und ab 1942 in großem Umfang von den United States Army Air Forces von Stützpunkten in England aus eingesetzt.
Die B-17 war darauf ausgelegt, tagsüber in großer Höhe zu fliegen und spezifische Ziele präzise zu bombardieren. Dies war eine bewusste Entscheidung der Amerikaner, die davon überzeugt waren, dass Präzision am Tag effektiver war als die nächtlichen Flächenbombardements der britischen RAF. In der Praxis erwies sich diese Präzision aufgrund von Wetterbedingungen, Bewölkung und dem heftigen Widerstand der deutschen Flak als begrenzt, doch die Strategie blieb während des gesamten Krieges die Basis der amerikanischen Luftkampagne.
Die Besatzung einer B-17 bestand aus zehn Mann, darunter Piloten, Navigatoren, Bombenschützen und mehrere Bordschützen, welche die zahlreichen Maschinengewehre bedienten, mit denen das Flugzeug ausgestattet war. Diese Bewaffnung gab der Flying Fortress ihren Namen, aber auch ihren Ruf. B-17-Formationen flogen in straff organisierten Gruppen, um sich gegenseitig durch Kreuzfeuer vor Angriffen deutscher Jäger zu schützen. Dennoch waren die Verluste teilweise enorm, insbesondere bei Missionen, die tief nach Deutschland vordrangen, bevor Langstreckenjäger zur Eskorte der Bomber verfügbar waren.
Über den Niederlanden flogen B-17 unzählige Einsätze auf dem Weg zu und zurück von Zielen in Deutschland und dem besetzten Europa. Auch niederländische Flugplätze, Eisenbahnknotenpunkte, Häfen und Industrieanlagen gehörten selbst zu den Zielen. Für die Zivilbevölkerung am Boden waren die B-17-Formationen, die manchmal aus Hunderten von Flugzeugen gleichzeitig bestanden, ein überwältigendes Schauspiel. Das Geräusch der Motoren, das Glänzen des Rumpfes in der Sonne und die Kondensstreifen am Himmel ergaben für viele Niederländer ein zwiespältiges Bild: Hoffnung auf Befreiung, aber auch Angst vor den Bomben, die manchmal ihr Ziel verfehlten.
Abgeschossene B-17 stürzten mitunter auf niederländischem Staatsgebiet ab. Besatzungsmitglieder, welche die Landung überlebten, waren auf den Widerstand angewiesen, um Hilfe beim Untertauchen und der Flucht zu erhalten. Einheimische Zivilisten, die einer abgestürzten Besatzung halfen, riskierten ihr Leben, doch viele taten es dennoch, getrieben von der Solidarität mit den Männern, die kamen, um für ihre Freiheit zu kämpfen.