B24

Die B-24 war ein amerikanischer viermotoriger schwerer Bomber, der von Consolidated Aircraft entwickelt wurde und offiziell als Liberator bekannt war. Das Flugzeug wurde in größeren Stückzahlen produziert als jedes andere amerikanische Militärflugzeug des Zweiten Weltkriegs: Mehr als 18.000 Exemplare verließen die Fabriken. Zusammen mit der B-17 Flying Fortress bildete die B-24 das Rückgrat der amerikanischen strategischen Luftkampagne über Europa.
Im Vergleich zur B-17 verfügte die B-24 über eine größere Reichweite und konnte mehr Bomben transportieren – Vorteile, die das Flugzeug ideal für Langstreckeneinsätze machten. Diese Eigenschaften wurden auch außerhalb Europas genutzt: Die B-24 wurde an der Paziffront, in Nordafrika und über dem Nahen Osten eingesetzt. In Europa flog das Flugzeug von Stützpunkten in England und später auch von Italien aus, von wo aus Ziele in Osteuropa und auf dem Balkan erreichbar waren, die von England aus zu weit entfernt lagen.
Über den Niederlanden flogen B-24 regelmäßig als Teil großer Bomberformationen auf dem Weg zu Zielen in Deutschland und im besetzten Europa. Niederländische Eisenbahnknotenpunkte, Häfen und Industrieanlagen gehörten selbst ebenfalls zu den angegriffenen Zielen. Für die Zivilbevölkerung am Boden waren die Formationen schwerer Bomber, die manchmal aus Hunderten von Flugzeugen bestanden, ein unwirkliches Schauspiel, das gleichzeitig Hoffnung und Angst hervorrief.
Eine der kühnsten und verlustreichsten Missionen, bei denen B-24 eingesetzt wurden, war der Angriff auf die Ölraffinerien bei Ploiești in Rumänien am 1. August 1943, bekannt als Operation Tidal Wave. Mehr als 170 B-24 flogen in extrem niedriger Höhe in das Zielgebiet und erlitten verheerende Verluste: 53 Flugzeuge kehrten nicht zurück. Die Mission verdeutlichte sowohl den Mut der Besatzungen als auch die Verwundbarkeit des Bombers ohne angemessene Eskorte.
Abgeschossene B-24 stürzten auch über den Niederlanden ab. Besatzungsmitglieder, die überlebten, befanden sich plötzlich mitten in feindlichem Gebiet und waren auf den niederländischen Widerstand angewiesen, der ihnen beim Untertauchen und bei der Flucht half. Einheimische Zivilisten, die Besatzungsmitglieder versteckten oder ihnen bei der Flucht halfen, riskierten ihr Leben, doch viele taten es dennoch, getrieben von der Solidarität mit den Männern, die für ihre Freiheit kämpften.